In der islamischen Revolution von 1979, die eine revolutionäre Massenbewegung aller Gesellschaftsklassen im Iran war, stürzten Geistliche mit Hilfe von frommen Gläubigen die Diktatur des Schahs. Diesmal spielten nicht nur einflussreiche Ayatollahs, sondern auch viele junge Religionsstudenten eine einzigartige Rolle in den Protesten und Demonstrationen gegen soziale und politische Ungerechtigkeit.
Auch in den jüngsten Auseinandersetzungen um den Betrug bei den letzten Wahlen melden sich Kleriker mit Kritik an den Praktiken der Führung. Es lohnt sich vielleicht auch darum, einen Blick auf den spezifischen Charakter des schiitischen Klerus zu werfen.
Die schiitischen Kleriker genossen von jeher den Ruf der Unabhängigkeit von der jeweiligen Regierung. Sie waren immer stolz darauf, von religiösen Steuern und von Spenden der Gläubigen zu leben. Sie waren und sind also gewissermaßen Angestellte ihrer Gemeinden. Die sunnitischen Geistlichen dagegen erhielten und erhalten ihr Gehalt von den Regierungen.
Jedes der beiden Finanzierungssysteme hat seine Vor- und Nachteile.